במדריך הבא נסביר את המשמעות והחשיבות של כל אחד ממאפייני המכחול. כך תוכלו לבחור מכחול מתאים לסוג הצבע, משטח העבודה וטכניקת הציור שלכם.

חומר הסיבים

שיער סינתטי: עשויים ניילון או פוליאסטר. בעבר סיבים סינתטיים נחשבו גסים וירודים לעומת שיער טבעי, אך במרוצת השנים השתפרו טכניקות הייצור והחומרים, וכיום קיימים סיבים סינתטיים איכותיים אשר מדמים את המאפיינים ודרגות הקשיחות של פרווה טבעית מסוגים שונים.

מכחולים עם סיבים סינתטיים נוטים להיות זולים יותר, עמידים יותר, קל יותר לנקות מהם צבע, ותהליך הייצור שלהם לא כולל פגיעה בבעלי חיים.

שיער טבעי: סיבים העשויים מפרווה טבעית של חיות שונות. תכונותיהם תלויות בסוג החיה: החל בשיער חזיר קשיח וגס, דרך פרוות סוס או נמייה, ועד לסיבים דקים ועדינים מפרוות סנאי, דביבון, דָּלָק סיבירי (סייבל) או חמוס סיבירי (קולינסקי).

מכחולים עם סיבים טבעיים נחשבים איכותיים במיוחד, סופגים נוזלים מעט טוב יותר מסיבים סינתטיים, אך הם יקרים יותר ורגישים יותר להכתמה.

קשיחות הסיבים

חברת רוסה מציעה מכחולים בחמש דרגות קשיחות: רך מאוד, רך, בינוני, קשיח, וקשיח מאוד.

סיבים רכים מתאימים לצבעים נוזליים כמו אקוורל (צבע מים) או אקריל מדולל, ולטכניקות שדורשות מיזוג עדין, שכבות שקופות או פרטים מדויקים. מכחולים רכים סופגים יותר נוזל ומשחררים אותו בעדינות, מה שהופך אותם למושלמים לשטיפות צבע, מיזוג גוונים ויצירת מעברים מדורגים.

סיבים קשיחים מתאימים לצבעים סמיכים כמו שמן ואקריל, ולשיטות הכוללות משיחות צבע נועזות שיותירו סימני מכחול גם לאחר ייבוש, הנחת שכבות צבע עבות כדי ליצור מרקם תבליטי (אימפסטו), יצירת מרקמים ואפקטים (למשל בשיטת dry painting).

מכחולים עם סיבים גסים וקשיחים במיוחד, בדרך כלל משיער חזיר, נקראים מכחולי בְּרִיסְל (bristle).

צורת ראש המכחול

עגול: מכחול רב-שימושי שמתאים לציור פרטים, קווי מתאר, ומשיכות מדויקות — במיוחד לסקיצות או עבודה עדינה.

שטוח: טוב למשיכות מכחול נועזות, כיסוי אזורים רחבים ויצירת קצוות חדים או צורות גאומטריות. לקטגוריה זו משתייכות גם מברשות רחבות.

אלכסוני: מעולה לציור פינות חדות ולמשיחת צבע בזווית; שימושי להצללות או ליצירת קווי מתאר מדויקים עם רוחב משתנה.

מניפה: אידיאלי לטשטוש, יצירת מרקמים רכים, וציור צורות טבעיות כמו עלים, שיער או עננים.

אובלי (או filbert): מברשת רב־שימושית עם קצה מעוגל, מצוינת לקצוות רכים, טשטוש, וצורות טבעיות כמו עלים או עלי כותרת.

להב (dagger או saber): שימושי לקווים ארוכים שמתחדדים בהדרגה, לציוד אקספרסיבי המורכב ממשיחות צבע דרמטיות, לקליגרפיה, ולציור צמחייה.

אורך הידית

ידית ארוכה מגדילה את טווח התנועה של היד, ולכן מתאימה למשיכות מכחול ארוכות על משטח ציור גדול: כאשר עומדים מול כן ציור רצפתי ומציירים על קנבס גדול, או כאשר צובעים משטח רחב כמו קיר או לוח עץ.

ידית קצרה מאפשרת תנועות עדינות ושליטה מדויקת יותר במכחול, ומתאימה לציורים קטנים יותר, כאשר יושבים מול שולחן או מחזיקים ביד מחברת או בלוק ציור.

ידית קצרה במיוחד קיימת ב"מכחולי טיולים" (travel brushes) אשר מיועדים לציור בשטח. לעתים הידית כוללת מכסה המאפשר לשאת את המכחול בתיק בלי שילכלך.

מידת המכחול

כל סדרת מכחולים מגיעה בטווח מידות משתנה. המידות נעות בין 000 (דקיק) ועד 20 (רחב מאוד), כאשר מברשות צביעה רחבות מגיעות גם לגדלים 60, 100 ויותר.

המידה מספקת אומדן לרוחב היחסי של מכחולים באותה סדרה. המספר לא מייצג רוחב מדויק במילימטרים, והוא משתנה בהתאם לצורת הראש. לדוגמה, מכחול ליינר #3 יהיה צר יותר ממכחול עגול #3, ושניהם יהיו צרים יותר ממכחול שטוח #3.

להלן דוגמה ליחס בין מידת המכחול לגודלו במילימטרים, בסדרה מסוימת: